哺乳動物成熟的紅細胞是不存在任何細胞器和細胞核的，而哺乳動物幼年的紅細胞是存在細胞器和細胞核的。此時會合成各種蛋白質(zhì)（包括酶類），然后等到了紅細胞成熟后，細胞內(nèi)的溶酶體破裂，水解酶被釋放出來，把紅細胞內(nèi)的所有細胞器和細胞核都水解沒了，最后導致成熟的紅細胞是沒有細胞器的。

紅細胞又稱紅血球或紅血細胞，是血液中最多的一種血細胞。紅細胞中含有血紅蛋白，因而使血液呈紅色。血紅蛋白能和空氣中的氧結(jié)合，因此紅細胞能通過血紅蛋白將吸入肺泡中的氧運送給組織，而組織中新陳代謝產(chǎn)生的二氧化碳也通過紅細胞運到肺部并被排出體外。血紅蛋白更易和一氧化碳相合，當空氣中一氧化碳和含量增高時，可引起一氧化碳中毒。

紅細胞的均壽命為120天，每天都有一定數(shù)量的紅細胞進行更新。紅細胞和血紅蛋白的數(shù)量減少到一定程度時，稱為“貧血”。紅細胞大量破壞可引起“溶血性黃疸”。