抗日戰(zhàn)爭(War of Resistance Against Japan)，國際上稱作第二次中日戰(zhàn)爭(Second Sino-Japanese War)，是指20世紀(jì)中期第二次世界大戰(zhàn)中，中國抵抗日本侵略的一場民族性的全面戰(zhàn)爭。[)從1937年七七事變國民政府發(fā)表《告全體將士書》至1945年日本宣布投降結(jié)束，歷時八年，被稱為八年抗戰(zhàn)、或簡稱抗戰(zhàn)。

1931年，侵華日軍發(fā)動九一八事變后，完全侵占中國東北，并成立偽滿洲國，此后陸續(xù)在華北、上海等地挑起戰(zhàn)爭沖突，國民政府則采取妥協(xié)政策避免沖突擴(kuò)大。1937年7月7日，日軍在北附挑起盧溝橋事變，中日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)。

在戰(zhàn)爭初期，中國投入大量軍隊以遏制日軍的進(jìn)攻;隨后交戰(zhàn)雙方即轉(zhuǎn)入相持，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后力量逐漸發(fā)展壯大，1941年12月7日日本發(fā)動太洋戰(zhàn)爭后，美國的羅斯福政府正式對日宣戰(zhàn)，中國戰(zhàn)場成為二戰(zhàn)(第二次世界大戰(zhàn)的簡稱)的主戰(zhàn)場之一。

1945年8月15日，日本向同盟國無條件投降。抗日戰(zhàn)爭對中國造成了巨大的人員和財產(chǎn)損失，但戰(zhàn)爭過程中民眾的國家觀念得到了增強(qiáng)，戰(zhàn)爭的勝利極大的提高了中國在世界舞臺上的地位。

中華民族在20世紀(jì)30年代至40年代進(jìn)行的抗日戰(zhàn)爭，具有鮮明的特點(diǎn)：

首先，它是世界存在著蘇聯(lián)、英美、日德意三大勢力和法西斯、反法西斯陣線的影響下進(jìn)行的，需要審時度勢，正確提出反對日本侵略的方針和政策，加強(qiáng)國際上反法西斯陣線的戰(zhàn)略配合。

其次，日方強(qiáng)中方弱、日方小中方大、日方退步中方進(jìn)步、日方失道寡助中方得道多助這些相互矛盾的基本特征，決定了中日雙方的戰(zhàn)略指導(dǎo)方針和戰(zhàn)役戰(zhàn)術(shù)原則。

再次，民族矛盾是主要矛盾，階級矛盾依然存在，有時甚至很尖銳，需要正確處理兩種矛盾的關(guān)系，在敵、我、友三方中保持自己的主動權(quán)。

最后，敵后戰(zhàn)場與正面戰(zhàn)場，由于執(zhí)行兩種不同的抗戰(zhàn)路線、戰(zhàn)略方針和作戰(zhàn)指導(dǎo)原則，因而在不同的戰(zhàn)略階段所處的地位和作用不同。在戰(zhàn)略防御階段，正面戰(zhàn)場是全國抗戰(zhàn)的主戰(zhàn)場。在戰(zhàn)略相持和戰(zhàn)略反攻階段，敵后軍民成為全國抗戰(zhàn)的主力軍，解放區(qū)戰(zhàn)場則成為全國抗戰(zhàn)的主戰(zhàn)場。

另外，抗日戰(zhàn)爭呈現(xiàn)出一種內(nèi)線與外線、有后方與無后方、有固定戰(zhàn)線與無固定戰(zhàn)線等犬牙交錯的戰(zhàn)爭形態(tài)。

日本人所謂的“日中戰(zhàn)爭”，主要指1931年九一八事變至1945年日本戰(zhàn)敗投降期間與中國之間的戰(zhàn)爭;中國人慣把中日之間爆發(fā)于1937年至1945年之間的戰(zhàn)爭稱為“抗日戰(zhàn)爭”。中國學(xué)術(shù)界關(guān)于抗日戰(zhàn)爭的具體起訖時間存在一定爭議，但關(guān)于“抗日戰(zhàn)爭”的名稱，無論是中國大陸學(xué)界還是港臺學(xué)界，甚至多數(shù)海外華人學(xué)者基本贊同這一名稱。國際社會出于中立性考慮，一般將之稱為“第二次中日戰(zhàn)爭”，以區(qū)別于被稱為“第一次中日戰(zhàn)爭”的甲午戰(zhàn)爭。從戰(zhàn)時到戰(zhàn)后，日本人稱謂這場對華戰(zhàn)爭的名稱幾經(jīng)變化，如戰(zhàn)時的“支那事變”、“大東亞戰(zhàn)爭”;戰(zhàn)后的“亞洲太洋戰(zhàn)爭”、“日中戰(zhàn)爭”、“十五年戰(zhàn)爭”等;甚至戰(zhàn)后日本某些政治家模糊性的稱謂“過去的大戰(zhàn)”、“先前的大戰(zhàn)”等。任何事物都有一個名稱，恰當(dāng)?shù)拿�稱能正確反映出事物的內(nèi)容和本質(zhì)，不恰當(dāng)?shù)拿�稱則具有片面性，甚至歪曲事物的本來面貌。戰(zhàn)爭作為一事物，它的名稱也有恰當(dāng)與不恰當(dāng)之分。日本對抗日戰(zhàn)爭仍未有一個比較統(tǒng)一的恰當(dāng)稱謂，這一問題已經(jīng)引起了中日學(xué)界的關(guān)注。

中國人民抗日戰(zhàn)爭，是代以來中華民族第一次取得完全勝利的反侵略戰(zhàn)爭和民族解放戰(zhàn)爭，是20世紀(jì)中國和世界歷史上的重大事件，也是戰(zhàn)爭史上的奇觀。